Декабрь 1970 года. Ученики академии Бартон, уважаемого закрытого заведения для юношей, отправляются на рождественские каникулы, однако несколько неудачников, чьи родители не в состоянии или не желают их забрать, остаются на территории школы. За ними присматривает нелюбимый преподаватель истории мистер Ханэм — строгий приверженец жёстких методов обучения, вместе с поварихой Мэри, траурящей по своему погибшему сыну, ушедшему на войну во Вьетнаме.